Ett av de minst kända teerna i världen är japans svarta te eller koucha. Koucha är inte lika mörkt och smakrikt som andra svarta teer, t.ex. det från Indien och Sri Lanka vilket gjort att det har haft svårt att hävda sig på världsmarknaden. Kvalitetsmässigt är det dock i världsklass med en fruktig, om än lite tunn smak, något som märks på priset vilket är likvärdigt med te från Darjeeling.

Svart te har tillverkats i Japan sedan 1874, först ut var provinsen Meiji, känd för sitt gröna te. Att man började producera svart te berodde på att minskat intresse för grönt te i världen och det var tänkt att vara en ren exportprodukt. Från början tog man hjälp kinesiska experter men redan 1875-1876 skickades teodlaren Motokichi Toda tillsammans med två kollegor till Kina och Indien för att lära sig mer om hur man producerar svart te. Efter sin hemkomst resta Motokichi runt i Japan och höll föreläsningar och hjälpte till att bygga upp industrin. Att få fram ett svart te som passade det japanska klimatet var inte helt enkelt men med hjälp av frön från Motokichis resa till Indien fick man fram en sort som kallades "Benihomare".

Under 1870- och 1880-talet importerades små mängder svart te, omkring 100 kg/år. Teet användes vid olika sociala tillställningar för de västerläningar som bodde och arbetade i Tokyo och Yokohama.

1927 lanserades det första japanska svarta temärket, Mitsui Kocha, vilket senare bytte namn till Nittoh. Detta te producerades dock på Taiwan vilket var ockuperat av Japan.

Efter andra världskriget började man använda två nya sorter, "Benihikari"och "Benifuki" vilka var hybrider mellan kinesiska och indiska tesorter. Samtidigt producerades stora mängder svart te, 1955 var produktionen 8500 ton varav en stor del exporterades. Den ökade produktionen berodde till viss del på ett importförbud av utländskt te. Framgången var dock kortvarig och på grund av minskade försäljningspriser minskade produktionen fram till början av 1970-talet då exporten upphörde helt och det te som tillverkas nu är enbart för den inhemska marknaden.

Idag tillverkas koucha av samma buskar som man gör grönt te av och både yabukita och fujimidori används. Man använder blad från den andra skörden som får vissna ner ovanligt länge, mer än två dygn, något som bidrar till den sötaktiga smaken. Jämfört med andra svarta teer innehåller även de torkade bladen ovanligt mycket fukt och en del kvistar.

Kagoshima Koucha
Detta är ett av de få japanska svarta teer som går att köpa på Internet. Både kvaliteten och priset är högt, i alla fall för att vara ett svart te. Som namnet avslöjar kommer det ifrån Kagoshima som ligger längst ner på Japan.

Källa: Kiyoshi Iwaasa, World Green Tea Association, David Araki,Tea & Coffee Trade Journal November 1997.