Vanligtvis tycker jag ganska illa om smaksatt te men just jasminte, eller mòlì huāchá, är ett undantag. Främst för att det smakar bra men även eftersom det är en naturlig produkt som är ganska komplicerad att tillverka, att det är en populär produkt i Kina, främst i de norra delarna, men framför allt dess långa historia.

Att klassificera jasminte är inte helt enkelt, dels tillverkas det i ganska många länder, främst Kina men även i Taiwan, Sri Lanka och Vietnam. Sedan kan man använda en mängd olika sorters te som bas i produktionen, oftast grönt men även pouchong (ett lätt oxiderat oolong), vitt och svart te används. Förutom detta kan det ha en mängd olika utseende och kvaliteter, allt ifrån det sämsta skräp till riktigt bra.

Gemensamt för alla dessa teer är dock den tydliga jasminsmaken vilken gör det svårt att uppfatta några andra nyanser i teet. Av denna anledning har jag valt att klassificera jasminte som en egen grupp te oavsett ursprungsplats och tillverkningsmetod. Det finns dock ett undantag, Bi Tan Piao Xue.

Historia
Jasminte har en lång historia och lär ha tillverkats sedan mitten av 1200-talet, d.v.s. under Song-dynastin (960–1279). Jasminen som ger teet dess smak kommer från Iran och har odlats i Kina i mer än 1700 år, nästan lika länge som te. Ursprungligen tillverkades jasminte bara i Guangdong och metoden utvecklades ganska snabbt. I princip har den inte förändrats sedan Ming-dynastin (1368-1644) och det finns källor från denna tid som bl.a. anger hur man skall välja råmaterial, hur mycket blommor som skall användas och hur många gånger processerna med smaksättning skall upprepas. Under Qing-dynastin (1644-1912) utvecklades jasminteet till en massproducerad produkt, främst i Fuzhou (福州),en stad i Fujian. År 1900 tillverkades 1500 ton jasminte bara i Fuzhou och under åren 1928 till 1938 var produktionen över 7500 ton per år.

På grund av teets popularitet spred sig tillverkningen till andra delar av Kina. I norr var det för kallt för jasminen och det förekom försök med att plantera jasminbuskarna i krukor vilka flyttades in på vintern men detta blev för dyrt för att kunna konkurrera med teerna från de södra provinserna.

1873 började man även producera jasminte från Taiwan. I början skeppade man helt enkelt löv från Taiwan till Fuzhou för smaksättning men 1882 tog taiwanesiska handelsmän med sig jasminfrön vilka de planterade hemma. Jasminte från Taiwan blev snabbt en populär produkt och fram till andra världskriget var produktionen omkring 1300 ton per år. Efter andra världskriget minskade produktionen till förmån för andra teer, till stor del p.g.a. att jasminteet från fastlandet var en bättre produkt.

De senaste 30 åren har myndigheterna i Guangxi arbetat med att utveckla jasminen och jasminodlingen vilket lett till att Guangxi, framför allt häradet Heng, är en av de största producenterna av jasminblommor i världen.

Jasminblommorna
Det används tre olika sorters jasminblommor när man tillverkar jasminte, vilka skiljs åt genom att de har olika antal kronblad. De olika sorterna blommar vid olika tillfällen, ger olika stor skörd, är olika känsliga för skadeinsekter men är av likvärdig kvalitet. Den bästa jasminen skördas inte, som man kunde tro på våren, utan på sommaren och fram till hösten. Detta ställer till bekymmer eftersom teet skördas betydligt tidigare och måste lagras.

Tillverkning
Basen för teet tillverkas ungefär som för vilket te som helst, möjligtvis torkas det lite mer. De hoprullade teet som används för Jasmine Pearls, även kallade Jasmine Dragon Pearls och Mo Li Long Zhu, lindas dock in i små papper för att inte förlora sin form. Efter tillverkningen lagras teet i lufttäta behållare tills jasminnen går att skörda. Fuktinnehållet i löven får inte vara högre än 7% under lagringen.

Efter lagringen sorteras och torkas teet ytterligare för att sedan få svalna till en temperatur som bara är ett par grader högre än lufttemperaturen. Detta sker precis innan smaksättningen sker.

Efter jasminblommorna plockats måste de snabbt fraktas till fabrik och spridas ut. Om man lägger blommorna i högar kommer temperaturen stiga vilket försämrar smaken. Om de regnat under skörden måste blommorna spridas ut och torkas under fläktar. Väl i fabrik sprids blommorna ut jämnt så de håller en temperatur mellan 32 och 37°C. Hur tjockt detta lager är beror på temperaturen i rummet men det brukar röra sig om 30-40 cm. För att inte temperaturen skall variera täcks blommorna även med tyg.

Smaksättning
Det viktigaste steget är naturligtvis när tebladen och jasminblommorna blandas för att ge smak åt teet. För att de aromatiska oljorna skall sprida sig från jasminblommorna till telöven krävs att löven är mycket torra. På grund av detta torkas telöven flera gånger under tillverkningsprocessen. Även om bladen är torra får man inte så mycket jasminsmak ur blommorna vilket gör att man måste upprepa processen många gånger, upp till nio gånger för de finaste jasminteerna och kanske bara ett par för de sämre.

Blandning
Innan teet och blommorna blandas delas de upp i tre till fem lika stora högar vilka sprids omväxlande på varandra på en stor yta, t.ex. ett golv eller bord. Dessa lager av blommor och te är omkring 10-15 cm djupa. Efter detta blandas bädden av blad och blommor med en kratta och får vila. Proportionen mellan telöv och blommor är ungefär 1:3 för de finaste jasminteerna. De mer normala teerna har ett förhåålande på 4,2:5.

Luftning
Efter sex timmar luftas blandningen för att tänka temperaturen, förse blommorna med syre och få bort koldioxid. Detta sker genom att man rafsar runt med krattan i lövbädden och sprider ut den så den bara blir 10 till 15 cm hög. Detta upprepas en gång i kvarten i en timma tills dess att temperaturen i bädden är 33-38°C så man samlar ihop den igen. Denna gången är bädden ca 30 cm och den får vila omkring 6 timmer till. Efter detta luftas blandningen en andra gång vilket pågår tills bädden har en temperatur på omkring 40°C. Totalt har löven smaksatts i mellan 10 och 12 timmar och det är nu dags att ta bort blommorna.

Blommorna måste tas bort ganska snabbt för att inte ge några obehagliga bismaker åt teet. Exakt när blommorna skall tas bort är en hel vetenskap men det beror både på temperaturen bland löven och fuktinnehållet. Det varierar dessutom vilken gång i ordningen man smaksätter teet. Under den första smaksättningen tillåter man lite högre temperatur och fuktighet men det rör sig bara om enstaka grader.

Torkning
Efter man tagit bort blommorna torkas teet. Den första torkningen sker i lite högre värme än de senare vilket resulterar i något torrare löv. Innan löven kan smaksättas igen måste de svalna till minst 40°C.

Slutlig smaksättning
Efter ett antal smaksättningar, hur många varierar med teets kvalitet, sker den sista smaksättningen. I detta steg används bara de finaste blommorna vilka upptar 6-8% av vikten av teet, lite beroende på hur fuktigt teet är. Blommorna och telöven får vila tillsammans i mellan 6 och 8 timmar. För att inte teet skall förlora sin smak efter det sista steget tokas det inte ytterligare och det är därför mycket viktigt att man har god kontroll på teet innan det sista steget. Efter detta tar man bort blommorna och teet är färdigt för att packas.

För lägre kvalitéer används automatiska blandningsmaskiner och det händer att teet placeras i trälådor under produktionen.

Sorter
Som jag skrev finns det många sorters jasminte. Det tillverkas främst kring Fuzhou men även Suzhou och Nanjing är stora producenter. Dessutom tillverkas det i Hangzhou, Jinhua, Sichuan, Jiangsu, Anhui och Hubei. En populär sort är de hoprullade vilka har fördelen att de håller sig länge och ser dessutom trevliga ut när de vecklar ut sig. En annan anledning att man använder hoprullade löv är att det underlättar produktionen då både löv och jasmin har ungefär samma utseende och storlek. En annan sort, Jasmine Needle är gjord på utmärkt te och kallas ibland Baihao eller Yinhao. Dessa kan tillverkas av yngre teblad än de hoprullade och är därför ofta av bättre kvalitet. Dessutom kan detta te ta åt sig mer jasminsmak än de hoprullade eftersom de är mer porösa. Vanligtvis tillverkas detta te i Fujian. Ibland kan man se att jasminbladen fortfarande finns kvar i teet vilket är en indikation på att det är en ganska dåligt te, i de bra sorterna är jasminblommorna bortsorterade.

Källa: Den huvudsakliga informationen kommer från HOJO co, ltd vilka säljer ett jasminte av mycket hög kvalitet. På grund av detta bygger beskrivningen av tillverkningsprocessen på just detta te vilket inte nödvändigtvis är representativt för sämre jasminteer. Det finns även en beskrivning av tillverkningen i All the Tea in China.